绝壁临巨川，连峰势相向。
乱石流洑间，回波自成浪。
但惊群木秀，莫测精灵状。
更听猿夜啼，忧心醉江上。
诗歌前四句“绝壁临巨川，连峰势相向。乱石流洑间，回波自成浪”以白描手法，描绘了牛渚矶临江耸立、峰峦连绵、乱石嶙峋、水流湍急回旋的险峻动态景象。后四句“但惊群木秀，莫测精灵状。更听猿夜啼，忧心醉江上”笔锋一转，由壮阔之景转入对山中秀木、莫测精灵的幽寂神秘氛围的刻画，最终以凄厉猿啼引发诗人“忧心醉江上”的深沉愁绪作结。
本诗采用白描手法勾勒景物，画面雄浑开阔。“精灵状”一词虚实结合，暗引了当地“温峤燃犀照妖”等神话传说，增添了作品的神秘色彩。全诗结构清晰，意境由前四句的动势险峻，自然转入后四句的幽寂神秘与情感抒发，流畅而富有层次。
此诗创作于李白晚年流寓当涂时期。诗人在描绘牛渚矶壮丽山河的同时，借“精灵状”、“猿夜啼”等意象，以及“忧心醉江上”的直接抒怀，寄托了自身羁旅漂泊、功业未竟的孤独与忧愤之情。这种情感与其在牛渚矶所作《夜泊牛渚怀古》中借“谢尚识袁宏”典故抒发的怀才不遇之感一脉相承。